Existieron diversas teorías evolutivas, muchas fueron adelante y pudieron ser corroboradas, otras por faltas de pruebas o por ser totalmente irracionales quedaron por el camino.
Las teorías más destacadas son las de Lamarck, Darwin y Wallace y el neodarwinismo, pero además de estas se formularon otras no tan conocidas.
*Mutacionismo: Abandonada tras la aparición de la teoría sintética, el mutacionismo consideraba que las mutaciones eran el único motos del cambio y el origen de las especies.
*Neutralismo: Considera que la mayoría de las mutaciones son neutras: ni ventajosas ni desfavorables, esto es, no se traducen en ventajas ni desventajas para los individuos de las poblaciones. Los cambios se deberían fundamentalmente a que la reproducción espontánea favoreció a la supervivencia de ciertos genes en las poblaciones.
*Neolamarckismo: Si bien nunca se pudo demostrar la herencia de los carcteres adquiridos, hay cierta inclinación a considerar que el origen de los cambios nos sea al azar, si no que la mutación esté, de algún moso, determinada por el medio.
*Equilibrios interrumpidos: Considera que la aparición repentina de nuevas especies en el registro fósil y de las características de los grandes grupos se debe a "revoluciones genéticas" o saltos que interrumpen el proceso normal de adaptación por selección natural.